El Sistema Económico Latinoamericano y del Caribe (SELA) ha fortalecido de manera sostenida su labor en la promoción de la economía circular en América Latina y el Caribe (ALC), mediante la generación de espacios de diálogo y cooperación orientados al intercambio de conocimientos, experiencias y buenas prácticas. Estas iniciativas contribuyen a impulsar una transición progresiva hacia cadenas de valor más circulares, resilientes y sostenibles en la región.

Esta trayectoria se inició en octubre de 2023 con el seminario Economía circular: acciones y mejores prácticas en contribución al desarrollo sostenible, que sentó las bases de una hoja de ruta regional en la materia; continuó en septiembre de 2024 con el II Seminario, dedicado al Tratado Global de Plásticos: avances y desafíos, que exploró las contribuciones regionales a la quinta sesión del Comité Intergubernamental de Negociación[1]; y prosiguió con el III Seminario, centrado en la medición, el monitoreo y el diseño de indicadores de las políticas públicas en economía circular, que abordó los marcos regulatorios, la medición de cadenas de valor circulares y la interoperabilidad de los sistemas estadísticos nacionales.

Ese recorrido evidencia una evolución progresiva de la agenda regional, desde la identificación de buenas prácticas hasta el análisis de marcos regulatorios e indicadores orientados a políticas públicas basadas en resultados. Sobre esa base, y en el marco de su Programa de Trabajo 2026-2029, la Secretaría Permanente del SELA, en coorganización con la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), convoca el IV Seminario virtual sobre economía circular: empaques circulares para sistemas agroalimentarios, de la bioeconomía a la regulación, con el propósito de profundizar el análisis de las presiones ambientales, logísticas y regulatorias que enfrentan las cadenas de valor agroalimentarias de la región. La actividad se inscribe en el Proyecto A, Apoyo técnico para la cooperación y desarrollo sostenible de América Latina y el Caribe, del Programa I, Desarrollo sostenible y resiliente, y contribuye a los ODS 2, 9, 12, 13 y 17 de la Agenda 2030.

[1] La quinta sesión del Comité Intergubernamental de Negociación (INC-5) representa una etapa decisiva en el mandato impulsado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) para concretar y finalizar un instrumento internacional jurídicamente vinculante que regule el ciclo de vida completo de los plásticos.

Los sistemas agroalimentarios de ALC son pilares de la seguridad alimentaria, el empleo y el dinamismo exportador, y su alcance integra eslabones como el empaquetado, la distribución y el manejo de residuos, altamente expuestos a presiones ambientales y a regulaciones cambiantes (FAO y CIDES, 2021). La transición desde un modelo lineal de extraer, producir, consumir y desechar hacia esquemas circulares constituye, por tanto, un imperativo técnico e institucional, orientado a eliminar residuos desde el diseño, mantener productos y materiales en uso y regenerar los sistemas naturales (Coalición de Economía Circular de América Latina y el Caribe, 2022)[1]. En esa línea, la bioeconomía ofrece una vía para diversificar la producción, agregar valor a los residuos agrícolas y agroindustriales y reducir la dependencia de insumos fósiles (CEPAL, 2021).

Los empaques circulares representan un punto de entrada estratégico para conectar bioeconomía, sostenibilidad productiva y regulación, dado que priorizan la reducción de materiales innecesarios, el ecodiseño, la compostabilidad[2] cuando corresponde y la valorización de residuos, sin sacrificar su funcionalidad logística y sanitaria. El PNUMA advirtió en 2018 la necesidad de acelerar la transición hacia modelos de gestión basados en la prevención, la valorización y el reciclaje (PNUMA, 2018); casi una década después, esa aceleración sigue pendiente, toda vez que menos del 1 % de los materiales que circulan en la economía regional retorna como materia prima secundaria, frente a un promedio mundial del 7 %[3].

La dimensión comercial confiere urgencia a esta agenda. En 2023 las exportaciones mundiales de bienes plásticos alcanzaron aproximadamente 1,13 billones de dólares, cerca del 5 % del comercio mundial de mercancías (UNCTAD, 2025), en un contexto de reconfiguración normativa en los principales mercados de destino. El Reglamento (UE) 2025/40 sobre envases y residuos de envases, aplicable de forma general desde agosto de 2026, exige criterios armonizados de minimización, etiquetado, reutilización y reciclabilidad, y se suma a la Directiva (UE) 2019/904 sobre plásticos de un solo uso (Parlamento Europeo y Consejo de la Unión Europea, 2019, 2025), mientras que el Acuerdo Comercial UE-Mercosur amplía las oportunidades de comercio bajo compromisos de sostenibilidad (Comisión Europea, s. f.).

Para dar cumplimiento a estas exigencias normativas y evitar que se transformen en barreras no arancelarias, la estandarización técnica internacional se convierte en el puente indispensable entre la regulación y la práctica industrial. En este escenario, las empresas agroexportadoras regionales encuentran en las normas ISO (International Organization for Standardization) las metodologías para certificar y verificar objetivamente sus avances en economía circular.

La serie ISO 18600  establece los requisitos para certificar la minimización, la reutilización, la reciclabilidad y el reciclaje orgánico de los envases, mientras que la familia ISO 14000 aporta la gestión ambiental de procesos y el análisis de ciclo de vida, de modo que su combinación permite acreditar tanto la conformidad del empaque como la trazabilidad ambiental de la cadena agroalimentaria (Organización Internacional de Normalización, s. f.).

En el plano multilateral, la negociación del Tratado Global sobre la Contaminación por Plásticos, mandatada por la resolución 5/14 de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, sitúa la economía circular y el ecodiseño como estrategia estructural aguas arriba (Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 2022). Sin un acuerdo de esa envergadura se proyecta una duplicación de los desechos plásticos para 2040, con costos de remediación insostenibles para las economías de la región (Gascón et al., 2026) y efectos directos sobre la economía azul, dado que buena parte de los plásticos de un solo uso termina como microplásticos en cuencas y zonas costeras, en una región donde la captura pesquera se redujo un 34 % en las últimas tres décadas (CEPAL, 2024).

En este marco, La matriz sobre acción gubernamental para la promoción de una economía circular, desarrollada por la UNCTAD en el marco del programa Sustainable Manufacturing and Environmental Pollution (SMEP), en colaboración con el SELA, constituye un insumo técnico relevante para dar seguimiento y evaluar las acciones de los gobiernos de la región respecto de sus funciones sobre producción, productos y procesos. (Pacini, Ludovic y Vivas 2025).

El cumplimiento normativo no garantiza por sí solo una transformación productiva; cerrar esa brecha requiere decisiones coordinadas entre gobiernos, sector privado y organismos de cooperación, de modo que la adecuación temprana a los requisitos internacionales se traduzca en diferenciación de la oferta exportable y en el desarrollo de cadenas emergentes de diseño de envases, reciclaje y biomateriales. El reto consiste, en suma, en transitar de una respuesta fragmentada frente a la presión regulatoria externa hacia una agenda regional propia de innovación en empaques circulares.

[1] La Coalición de Economía Circular de América Latina y el Caribe es una plataforma regional lanzada en febrero de 2021 durante el XXI Foro de Ministros de Medio Ambiente. Su propósito es servir como una plataforma regional para coordinar esfuerzos, compartir buenas prácticas y coordinar políticas públicas que faciliten la transición de los países de la región hacia un modelo económico sostenible, bajo en emisiones y verdaderamente circular.

[2] La capacidad de un material orgánico para descomponerse completamente mediante la acción biológica en un entorno controlado y en un tiempo determinado.

[3] El III Seminario sobre Economía Circular se enmarca en la agenda técnica del Sistema Económico Latinoamericano y del Caribe (SELA) y la UNCTAD para promover la sostenibilidad productiva en la región. A través de este espacio y del Programa de Fabricación Sostenible y Contaminación Ambiental (SMEP), el SELA genera diagnósticos y herramientas de seguimiento que permiten a los Estados miembros evaluar las brechas de circularidad y fortalecer sus políticas de gestión de materiales.

Promover el diálogo técnico, el intercambio de experiencias y el fortalecimiento de capacidades institucionales entre los Estados miembros del SELA para impulsar la bioeconomía y la economía circular en los sistemas agroalimentarios de ALC, con énfasis en el desarrollo de empaques circulares como mecanismos para fortalecer la sostenibilidad productiva, la resiliencia climática y la competitividad regional.

1. Fortalecer la comprensión técnica sobre la bioeconomía aplicada a los sistemas agroalimentarios, destacando su contribución a la sostenibilidad productiva, la valorización de residuos y la competitividad regional.

2. Examinar el papel de los empaques circulares como herramienta estratégica para la sostenibilidad agroalimentaria, considerando criterios de ecodiseño, biodegradabilidad, compostabilidad, reutilización, reciclabilidad y reducción de pérdidas de alimentos.

3. Promover la cooperación regional para la adopción de soluciones bioeconómicas y circulares en los sectores agroalimentarios de los Estados miembros del SELA.

4. Analizar los marcos regulatorios internacionales aplicables a los envases y residuos de envases, con el fin de identificar oportunidades, desafíos y requisitos de cumplimiento para fortalecer la inserción de los productos agroalimentarios en mercados regidos por criterios de economía circular.

Fecha:  27 de octubre de 2026

Dirigido a: Funcionarios de los ministerios, viceministerios, y directores nacionales de áreas de economía circular, bioeconomía, agricultura, ambiente, industria y comercio exterior de los Estados miembros del SELA; ejecutivos de la industria agroexportadora y del sector de empaques y envases; líderes de la agricultura familiar y cooperativas agroalimentarias; y especialistas de organismos internacionales, entre otros, interesados en el sector.

Formato: Virtual, mediante la plataforma Zoom, con retransmisión por el canal oficial de YouTube del SELA.

Idioma: Español, con traducción simultánea al inglés.

Gustavo Herrera, (gherrera@sela.org), Coordinador de Desarrollo Social del SELA

Luis Emilio Martínez Mago (lmartinezm@sela.org), Analista de Desarrollo Social.