Banda ancha por fibra óptica crece 25% en América Latina

Datos de la consultora SmC+ para la Fiber Broadband Association (FBA) revelan un crecimiento de 25 por ciento (57.7 millones) en el número de suscriptores de banda ancha por fibra óptica en América Latina. Los datos son preliminares y fueron recopilados para el Panorama FTTH LATAM 2023, que monitoreó los avances regionales en FTTH (fibra al hogar) hasta diciembre de 2022 en 18 países de la región, basándose en información pública y anuncios de operadores y reguladores de cada país.

Según el estudio, la penetración promedio de FTTH en la región alcanzó 33.4 por ciento a finales de 2022 (un aumento de 6.6%), mientras que la adopción de fibra, o tasa de adhesión, aumentó 4.7 puntos porcentuales en el último año, llegando a 49.4 por ciento.

En Brasil se esperaba una disminución en el desarrollo de redes de fibra debido a la crisis en la cadena de suministro, derivado del aumento de los costos de envío a nivel global por la guerra en Ucrania. Sin embargo, para finales de 2022, el país logró superar este escenario y alcanzó un mayor número de hogares: 31.6 millones de suscriptores.

En segundo lugar, México alcanzó 22.5 millones de hogares con FTTH, un aumento de 26 por ciento en 2022 en comparación con 2021. Argentina y Colombia, por su parte, sumaron casi 800 mil suscriptores de FTTH cada uno en el mismo periodo.

El estudio también muestra que otros mercados experimentaron una rápida adopción de redes de fibra durante 2022, como Perú, donde se cubrieron más de 8.5 millones de hogares (un aumento de 56%), y 1.2 millones de suscriptores migraron a redes de fibra en el hogar. Puerto Rico superó los 800 mil hogares con FTTH y 215 mil suscriptores bajo esta tecnología.

“Esto muestra un increíble impulso para el sector, que está creciendo en escala, alcance y atrayendo una cantidad significativa de inversiones. Se esperaría que si la región sigue el camino de los países líderes en Europa o Estados Unidos, el crecimiento podría alcanzar su punto máximo en los próximos dos años“, afirma Samuel Beltrán, consultor de SmC+.

En la mira de los fabricantes

Atentos a esta creciente demanda, el mercado de fibra óptica comienza a desarrollar soluciones orientadas a la región, tanto en términos de ingeniería como de costos. Corning es una de ellas. Además de atender a grandes operadores, el fabricante también tiene en la mira la fuerte presencia de los ISPs (Proveedor de Servicios de Internet), que son responsables de más de la mitad de las suscripciones de banda ancha en Brasil, especialmente en la región noreste, según datos de la Anatel (Agencia Nacional de Telecomunicaciones).

“La instalación de la fábrica en Brasil desde 2013 fue precisamente para desarrollar productos que se adapten a este público local con calidad internacional”, explica Juliano Covas, gerente de ventas de Corning en Brasil. “No traemos sólo lo que se hace en Estados Unidos. Nacionalizamos y buscamos soluciones más económicas para adaptarnos al mercado regional”, dice al referirse a la recién lanzada caja terminal óptica UCAO Multiport, diseñada para simplificar la operación de los ISPs.

El equipo tiene capacidad para atender a 16 suscriptores en una arquitectura tipo bus, lo que permite una reducción de hasta 50 por ciento en el número de terminales en el enlace. La solución presenta diferentes relaciones de división de potencia para personalizar cada implementación en función de la señal ideal. En América Latina, Corning tiene plantas de fabricación en Brasil y México.

Papel de los pequeños y medianos proveedores

En la actualidad, Brasil cuenta con más de 10 mil operadores pequeños y medianos establecidos que brindan soluciones FTTH en regiones de baja densidad y comunidades remotas. Hasta 2022, según la Anatel, casi 60 por ciento de los suscriptores pertenecen a estas iniciativas pequeñas y medianas, que están agrupadas en asociaciones como Abrint y Abranet, como una forma de tener una representación más significativa en comparación con los grandes operadores.

En Argentina, los operadores pequeños y medianos evolucionaron bajo dos modelos de negocio: el primero se relaciona con cooperativas presentes en áreas menos pobladas del país, que implementaron redes FTTH, similar a Brasil. El segundo modelo se refiere a estos pequeños y medianos proveedores, como Telecentro o Metrotel, que evolucionaron con redes privadas y comparten su infraestructura con otros grandes operadores. Estos dos modelos de negocio, en conjunto, representaron más del 14 por ciento del total de suscriptores de FTTH en el país hasta finales de 2022.