El alarmante incremento de migrantes ecuatorianos cruzando por el Darién

La selva del Darién es el espejo del desespero y las más variadas crisis que vive América Latina, también de las cambiantes y erráticas políticas migratorias de distintos países. Mientras, en 2021, miles de haitianos se arriesgaron a morir por esa espesa selva que separa a Colombia de Panamá; y en 2022 fueron los venezolanos quienes se lanzaron a las manos de los coyotes o traficantes para cumplir el sueño americano; ahora son los ecuatorianos en masa los que intentan cruzar la trocha que se ha convertido en cementerio.

La oficina de Migraciones de Panamá ha revelado que los ecuatorianos son la segunda nacionalidad que más atraviesa por el Darién de forma irregular. Al menos 29.356 cruzaron esa selva durante todo el 2022. Aunque no se compara con los más de 150.000 venezolanos que lo hicieron, sí muestra un aumento alarmante. Mientras en enero del año anterior fueron 100 migrantes por esa trocha, en diciembre pasaron por ahí 7.821.

El salto de migrantes ecuatorianos por El Darién se observa en septiembre y especialmente en octubre de 2022. De acuerdo con Lorena Mena Iturralde, directora de Continente Móvil, una consultoría dedicada a los estudios de migración, el número revela un cambio significativo en las rutas usadas por los ecuatorianos para estas travesías irregulares rumbo a los Estados Unidos y, al mismo tiempo un cambio en cuanto a cuáles son los factores de expulsión que lo están provocando

Que los ecuatorianos usen ahora esta ruta tiene que ver con cambios en las medidas migratorias de México. En 2021 estos migrantes podían entrar directamente a ese país, debido a una medida que regía desde 2018. Los ecuatorianos tomaban entonces aviones para entrar como turistas a México, pero luego se desplazaban hasta la frontera norte y se cruzaban ilegalmente a Estados Unidos. Esa práctica generó cifras récord de ecuatorianos detectados en la frontera y, en 2021, México decidió cambiar sus medidas e imponer de nuevo una visa para el ingreso. Una vez cerró México, el flujo de migrantes se mudó a Guatemala y entonces, pocas semanas después ese país centroamericano comenzó a exigir un visado.

Ahí apareció por primera vez la ruta por Nicaragua. Los ecuatorianos comenzaron a viajar en avión hasta Managua, entraban como turistas y no regresaban a su país. Era el inicio de otra travesía terrestre para llegar a México y después a Estados Unidos. Sin embargo, se trata de una ruta costosa para la mayoría de migrantes que puede llegar a costar hasta 20.000 dólares. Así que El Darién se les ofrece como un camino más accesible, aunque no menos peligroso.

Según relatos de ecuatorianos que ya llegaron a Estados Unidos o que esperan el paso en México, a los migrantes les venden la ruta por el Darién como un paquete completo que sale de Quito, pasa el puente de Rumichaca, en la frontera sur de Colombia, y llega a la selva. Sin embargo, algunos no dimensionan la rudeza de ese trayecto.