Más migrantes están muriendo a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, pero es difícil decir qué tan grande es el problema en realidad.

Al menos 650 migrantes murieron cruzando la Frontera entre Estados Unidos y México en 2021 según la Organización Internacional para las Migraciones, una agencia de las Naciones Unidas que monitorea la migración.

La cifra marca un máximo anual histórico desde que el gobierno de EE. UU. comenzó a informar EE. UU.-México muertes en la frontera en 1998.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., que estima las muertes de inmigrantes en un período de tiempo ligeramente diferente, reportó que 557 migrantes murieron a lo largo de la frontera desde octubre de 2020 hasta septiembre de 2021.

Pero hay una advertencia importante para las nuevas estimaciones.

los Organización internacional de migración ha señalado que “todas las cifras (de muertes de migrantes) siguen siendo subestimadas”.

Familias dejadas atrás para hacer preguntas

Actualmente un investigador y estudiante de doctorado en salud pública, también soy un trabajador social clínico licenciado que trabaja con inmigrantes, y he pasado años escuchando las experiencias migratorias de las personas. Entiendo el miedo y la desesperación que impulsa a las personas a cruzar la frontera y por qué es difícil saber cuántos migrantes realmente mueren tratando de llegar a los EE. UU.

Las tendencias migratorias a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México han cambiado recientemente. una mayoría de personas cruzando la frontera no son de México, sino que han viajado desde Guatemala, Honduras y El Salvador.

Las personas migran e intentan cruzar la frontera entre Estados Unidos y México por razones complicadas, incluida la violencia y la falta de oportunidades laborales en sus países de origen.

Pero el viaje a través de América Central y México, o más lejos, en algunos casos, también está plagado de potencial de violencia, incluida la agresión sexual y el secuestro.

Contar correctamente las muertes de migrantes es importante. Puede informar la inmigración y la política exterior de EE. UU. al determinar si EE. UU. debe enviar más ayuda a Centroamérica para ayudar a detener los flujos migratorios, por ejemplo.

Cuando los migrantes mueren al cruzar la frontera, a menudo son las familias las que se quedan atrás para hacer preguntas y contar las historias de sus familiares desaparecidos. Pero a veces el miedo de los inmigrantes a ser detenidos y deportados les impide hablar con funcionarios de migración en total.

‘Una militarización sin precedentes’

Durante las últimas tres décadas, los legisladores han aumentado constantemente la presupuesto para actividades de control de la patrulla fronteriza a lo largo del tramo de casi 2,000 millas de tierra árida que forma la frontera entre Estados Unidos y México.

La financiación de la vigilancia fronteriza de EE. UU. ha aumentado de $ 1.935 mil millones en 1997 a $21.1 mil millones en 2018.

Trabajando con la Dra. Elizabeth Vaquera, socióloga y directora del Instituto de Liderazgo Hispano GW Cisneros, identificamos investigaciones que muestran que en 1997 había 6.321 agentes asignado para patrullar la frontera suroeste. Para 2011, más de 21.000 agentes de la patrulla fronteriza estaban estacionados allí. El número se mantuvo en casi 17,000 de octubre de 2019 a septiembre de 2020.

A medida que aumenta la presencia de la patrulla fronteriza a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, los migrantes tienen adoptado nuevas rutas de viaje, empujándolos hacia partes más remotas y traicioneras del desierto. Si los agentes de la patrulla fronteriza capturan a los migrantes, los detendrán y potencialmente los deportarán.

Sin embargo, una vez que los migrantes se adentran en el desierto de Sonora o intentan forjar el río Bravo, es mucho más probable que mueran que si toman rutas más frecuentadas. Exposición a calor extremo, el resfriado, la deshidratación, las arañas o serpientes venenosas, el agotamiento y las lesiones son riesgos comunes.

Subestimación de las muertes de migrantes

El subconteo no es un problema nuevo. Pero la probabilidad de que los cuerpos de los migrantes sean recuperados y contados ha disminuido a medida que los migrantes viajan por caminos más desolados. Los cuerpos de los migrantes han sido descubiertos en zonas cada vez más remotasmás lejos de carreteras, pueblos y telefonía celular, desde 1990.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. rastrean las muertes en EE. UU. Pero no existe una agencia del gobierno de EE. UU. dedicada a rastrear las muertes de inmigrantes, incluso si ocurren en suelo estadounidense.

La Patrulla Fronteriza y de Aduanas de EE. UU. informa muertes en cruces fronterizos, pero solo si los agentes de la patrulla fronteriza recuperan los cuerpos.

Esto deja cuerpos recuperados por otras agencias de aplicación de la ley, grupos humanitarios o ciudadanos particulares sin dar con el paradero y, a menudo, sin identificar.

Un aumento en las muertes de migrantes

Si bien la cantidad de migrantes detenidos a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México ha seguido disminuyendo desde mediados de la década de 2000, la número de muertes registradas ha seguido aumentando.

Aunque la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza reconoce un aumento en las muertes de inmigrantes en los últimos años, los resultados de la investigación de EE.UU. Hoy en día en 2017 sugirió que el problema puede ser mucho peor.

El número de muertes de migrantes a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México puede haber estado entre 25% a 300% más alto que los totales oficiales de 2012-2016, encontró la investigación de USA Today.

Organizaciones humanitarias sin fines de lucro como la Centro de Derechos Humanos del Sur de Texas y fronteras humanas proporcionar información sobre operaciones de búsqueda y rescate de migrantes desaparecidos y utilizar datos para mapear migrantes fallecidos.

Pero estos grupos dotación de personal y financiación no son suficientes para rastrear de manera integral las muertes de migrantes y no pueden reemplazar el trabajo de una agencia gubernamental responsable de rastrear este problema continuo.