BID: Cómo la innovación y otros factores afectan la productividad de las empresas

En una nueva publicación, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) se enfoca en explicar cómo las empresas de América Latina y el Caribe (ALC) difieren en una serie de características y decisiones, lo que termina influenciando su desempeño. La investigación presentada en la publicación está basada en datos individuales de empresas y abarca una gran cantidad de países de la región, muchos de ellos analizados por primera vez en estudios de este tipo.

¿Qué nos dicen los datos?

En este estudio se encuentra que cuanto más invierten las empresas en innovación, son más  productivas. Este resultado se confirma también para las pequeñas economías del Caribe cuyas empresas nunca habían sido estudiadas con este nivel de detalle. Sin embargo, el impacto de la innovación en la productividad varía según el nivel de productividad, siendo mucho mayor para las empresas que ya son más productivas.

De manera consistente a lo que se conoce de otros países, también se muestra que para la región, el acceso a conexiones de banda ancha y a tecnologías de la información y la comunicación (TIC) fomenta la productividad de las firmas, pero solo en aquellas que dan un buen uso a estas tecnologías. Es decir, en aquellas empresas que usan las TIC no solo como herramienta de comunicación, sino para actividades complejas tales como la investigación.

Además, contrariamente a lo que se esperaría, la capacitación laboral en América Latina  produce mejoras de la productividad, solo en las grandes empresas y en las empresas que realizan esfuerzos de capacitación en conjunto con la inversión en investigación e innovación.

Igualmente, el estudio demuestra que el acceso al crédito también se asocia a la productividad en las empresas. Sin embargo, el crédito en la región usualmente va a las grandes empresas, lo que contribuye al aumento de la brecha de productividad con respecto a las empresas más pequeñas.

Las empresas con acceso a los mercados internacionales, las que reciben inversión extranjera y las que participan en cadenas de valor globales (CVGs) también poseen niveles de productividad más elevados. La relevancia del nuevo fenómeno de las CVGs se confirma en nuestro estudio al mostrar que la productividad mejora tanto por la participación en estas cadenas como por la posición que tienen las empresas a lo largo de ella.

¿Nos debemos preocupar?

¿Deberíamos preocuparnos por esta heterogeneidad, entender sus fuentes y la manera como las políticas pueden afectarla? Sí, estos niveles de heterogeneidad en la productividad son de hecho un problema serio. Si los recursos fuesen utilizados eficientemente, estos resultarían en retornos más altos y en mayor beneficio para la economía en su conjunto. En otras palabras, con este nivel de inequidad en la distribución de productividad, una economía producirá mucho menos de lo que potencialmente podría producir y, por lo tanto, se perderá una oportunidad de desarrollo.

Las políticas tienen que ser diseñadas a la medida de las necesidades de cada tipo de empresa y deben apuntar a las mejoras en las dinámicas internas de las empresas. Las reformas macroeconómicas en América Latina y el Caribe no han sido suficientes para promover mejoras de productividad y el crecimiento económico a niveles satisfactorios. Es por ello que estas políticas deberían ser complementadas con políticas microeconómicas, como por ejemplo ofrecer servicios de extensionismo tecnológico a las empresas de baja productividad, y conjuntamente implementar programas para incentivar la investigación en las empresas de mayor productividad.