Hoy abre Foro agroalimentario del Caribe y el Pacífico en Barbados

Foto: De izquierda a derecha Jethro Greene (CaFAN); Senador Norman Grant, presidente (JAS); Michael Hailu, director CTA; Krystal Cox, empresario, Santa Lucía; Howard Aru, director general del Ministerio de Agricultura Vanuatu; Elsworth Reid, Pesca Ministerio Barbados. Cortesía de Caribbean News Now.

Bridgetown, Barbados, 03 de noviembre.- Un gran evento destinado a desarrollar un enfoque empresarial para el sector agroalimentario en los pequeños estados del Caribe y otras islas (PEID) en las regiones de África del Caribe y del Pacífico (ACP) inauguró el lunes en Bridgetown, Barbados.

El Foro Agroalimentaria del Caribe y el Pacífico está siendo organizando desde el 02 al 06 de noviembre, por el Centro Técnico de Cooperación Agrícola y Rural (CTA), junto con la Sociedad de Barbados Agrícola (BAS) y el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA ), con el apoyo del Programa de Política Agrícola intra-ACP.

Se espera que el foro atraiga a más de 250 participantes de agronegocios del sector privado, tomadores de decisiones, responsables políticos, instituciones financieras, cocineros, socios de desarrollo y otros actores.

El foro de cinco días se llevará a cabo en un contexto de tiempos difíciles para la agricultura en el Caribe, donde se estima que 500.000 pequeños agricultores se han visto afectados por la eliminación de mercados seguros para exportar productos tradicionales como el banano, el azúcar y el arroz a la Unión Europea en condiciones preferenciales.

Otros problemas incluyen la degradación de los recursos naturales y la financiación limitada, lo que lleva a una caída significativa en la contribución de la agricultura al Producto Interno Bruto de la región en los últimos años. Los jóvenes están huyendo de la agricultura, como un futuro profesional en particular, y la edad media de los agricultores es alarmantemente elevado (alrededor de 55 años) de acuerdo con la Comunidad del Caribe (CARICOM).

Cruce de aprendizajes y el intercambio de conocimientos serán temas relevantes en el Foro, así como el análisis de soluciones reales e innovaciones que pueden ayudar a estimular el desarrollo de la agroindustria, especialmente para los pequeños productores, tanto en el Caribe y como en el Pacífico.

Ambas regiones comparten una serie de características comunes en sus sistemas productivos y comerciales, cadenas de valor prioritarias y sectores de servicios, así como desafíos similares para la agricultura y el desarrollo rural, incluida la seguridad alimentaria y el estado nutricional, la vulnerabilidad a los desastres naturales y el cambio climático. Los representantes de los pequeños Estados insulares en el Océano Índico también asistirán a las sesiones programadas de la semana.

"Nuestro propósito principal hoy es explorar nuevas formas de transformación del sector agroalimentario en las regiones del Caribe y del Pacífico, por lo que cumple con la búsqueda de la seguridad alimentaria de las naciones, las dietas saludables, la creación de empleo y el crecimiento económico", dijo CTA el director Michael Hailu.

"Estaremos buscando soluciones beneficiosas para los agricultores y empresas agrícolas por igual, de manera que puedan beneficiarse mediante el trabajo conjunto. Durante mucho tiempo, hemos estado hablando de los problemas y desafíos de la agricultura y la vida rural. En este foro, queremos cambiar el pesimismo por una visión de optimismo y enfocar nuestras energías en la búsqueda de soluciones innovadoras y alianzas inteligentes que transformarán el paisaje de  la agricultura, la alimentación y la nutrición a través del Caribe y del Pacífico ".

El evento abrió con un rico programa de tres días de talleres prácticos y una serie de reuniones, que cubren áreas que incluyen la construcción de una empresa agroindustrial con éxito, el desarrollo de cadenas de valor incluyente, las TIC para la pesca, la promoción de políticas para los líderes del Caribe y del Pacífico de los agricultores, acceso a la financiación, el fortalecimiento del vínculo entre la agricultura y la nutrición y las iniciativas exitosas para contrarrestar el cambio climático. Se invita a los participantes a asistir a las sesiones de entrenamiento en las redes sociales y las herramientas Web 2.0 y un equipo de jóvenes ACP reporteros de medios sociales estarán cubriendo los intercambios en todo el Foro.

James Paul, director ejecutivo de la Sociedad Agrícola de Barbados (BAS), dijo que el evento se produjo en un momento de descenso dramático en los sectores productivos del Caribe, especialmente la agricultura.

"En el mundo actual, cada esfuerzo debe hacerse para enseñar a nuestros hijos que la comida viene a través del esfuerzo de los agricultores de todo el mundo, en lugar de pensar que viene a través de la puerta trasera de un supermercado", dijo. "Estas son las cosas que tenemos que contemplar,  a medida que más y más personas viven en entornos urbanos y no tienen ningún conocimiento o la preocupación de la difícil situación de los agricultores. Sin embargo, los pequeños Estados insulares en desarrollo como el nuestro son los únicos que son demasiado pequeños para aislar las actividades una de las otras".

Jethro Greene, coordinador jefe de la Red de Agricultores del Caribe (CaFAN), dijo que el Foro se basará en las iniciativas que han sido abordadas por CTA y CaFAN: promover un enfoque de cadena de valor, en un esfuerzo para impulsar el sector agroalimentario y producir beneficios para los pequeños productores y otros actores rurales de pequeños Estados insulares en desarrollo.

"Una de las principales iniciativas que hemos puesto en marcha en CaFAN es la construcción de cadenas de valor inclusivas de participación, con el apoyo de la CTA. Y lo que estamos haciendo como una organización que representa a 16 países, es la creación de un entorno propicio para la colaboración y la cooperación, de modo que toda la fuerza de la capacidad intelectual detrás de la agricultura se pueda colocar juntas, así lograremos la agricultura de lujo, con la participación de jóvenes y mujeres, al capacitar a los agricultores, teniendo en cuenta que los tiempos están cambiando. Queremos que nuestra región se una. Y nuestros hermanos del Pacífico también traerán sus conocimientos a este foro ", señaló.

Una atracción clave durante la semana de actividades será el segundo Foro de Agronegocios del Caribe - El fortalecimiento del sector agroalimentario y la expansión de los mercados, que se celebrará del 05 al 06 de noviembre, que explorará los principales motores del desarrollo de los agronegocios y destacará historias de éxito.

Ena Harvey, especialista en agroturismo y el representante de Barbados para el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), dijo que había una necesidad urgente de los pequeños Estados insulares para explorar soluciones orientadas a los negocios, como una forma de desarrollar el sector agroalimentario.

"Tenemos que mirar los controladores específicos a lo largo de la cadena de valor que hacen o rompen vínculos. ¿Qué es lo que los agricultores tienen que hacer para acceder a la fabricación o el sector turístico? ¿Quiénes son los actores s y cuáles son los factores clave que impulsan los vínculos exitosos? ", dijo. "La región del Caribe importa un monto anual de $ 5 mil millones en alimentos. Necesitamos tener vínculos más fuertes entre nuestro sector agrícola, el procesamiento de productos agrícolas y de nuestra industria turística".

El papel de los chefs en la vinculación de la agricultura y el turismo será examinado durante una sesión especial el 07 de noviembre, que ofrece una oportunidad para analizar los avances en el desarrollo de los Chefs de Plataforma de Desarrollo, lanzado en el primer Foro Agronegocios del Pacífico, en julio de 2015. A lo largo de la semana, habrá fuerte enfoque en las relaciones de redes de negocios y de construcción de ideas. Vinculado al foro, se realizarán dos jornadas de aprendizaje, puesta en escena para dar a los participantes una visión práctica de los sectores agroalimentarios específicos y cadenas de valor. El primero de ellos, con el tema: la elaboración de alimentos, la marca y las normas, relacionadas con la nutrición, se celebra en Trinidad y Tobago del 02 al 4 de noviembre, en paralelo a los eventos Barbados.

En la semana siguiente, el Foro Agroalimentario del Caribe y el Pacífico - desde el 09 al 13 de noviembre - un grupo de participantes del Caribe y el Pacífico formarán parte de un viaje de aprendizaje de cinco días en San Vicente y las Granadinas y Jamaica. El tema para este viaje será las cadenas de valor rentables y sostenibles en el Caribe, con énfasis en las raíces y tubérculos.