Dos temas claves en la relación Colombia-Panamá

Bogotá, 6 de mayo.- El aumento en los aranceles a las exportaciones de Panamá desde la Zona Libre de Colón con destino a Colombia y la solicitud colombiana de un acuerdo de intercambio de información automática con ese país son dos aspectos en la relación entre las dos naciones que deberán ser afrontados por los próximos gobiernos de Juan Carlos Varela y el ocupante de la Casa de Nariño.

En los próximos meses está prevista la expedición de un fallo a una demanda que Panamá presentó contra Colombia en la Organización Mundial Comercio (OMC) por el impuesto a las exportaciones de calzados y textiles, que se establecen en el Decreto 074 del 2013.

El gobierno de Panamá se ha mantenido vigilante en la defensa de los intereses comerciales de la Zona Libre de Colón.

Por su parte, Colombia ha alegado que uno de los argumentos para adoptar esa decisión es que desde la Zona Libre de Colón se han presentado exportaciones ficticias y lavado de activos, que perjudican a la industria nacional por sus bajos precios y el ingreso ilegal de mercancías.

Sin embargo, analistas panameños consultados por EL TIEMPO consideran que Panamá tiene razón en su alegato y así lo confirmará la OMC en su decisión.

Para Fernando Aramburú, presidente de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede), este es un tema sensible pues Colombia "nos da un tratamiento fuerte porque Panamá ha acogido a los inversionistas e inmigrantes colombianos sin restricciones. Hay inversiones colombianas por encima de los 5.000 millones de dólares en el último años y 150.000 colombianos trabajando en el país centroamericano".

Para el dirigente gremial, es entendible la protección a la industria "pero esta situación se ve como un impuesto selectivo a Panamá por parte de Colombia".

De acuerdo con el empresario Roberto Troncoso, esa medida adoptada por Colombia Panamá "siente que es un bloqueo y creo que Colombia va salir perdiendo en la decisión de la OMC", y también criticó el hecho de que luego de firmar un tratado de libre comercio Colombia aplique restricciones comerciales.

Troncoso le dijo a EL TIEMPO que en caso de que la situación se complique Panamá puede aplicar la denominada 'retorsión', un mecanismo legal que implica aplicarle a un país la misma restricción que ha aplicado de manera discriminatoria.

Según Luis Gómez, presidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón, "nosotros como empresarios le pedimos al gobierno panameño una solución más rápida y directa a esa medida colombiana".

Gómez considera que a través del mecanismo de retorsión Panamá puede "apretar las clavijas de una manera directa al gobierno colombiano" para encontrar una solución al incremento de aranceles colombianos.

Para el analista político Mario Rognoni, el próximo presidente panameño va a tener que defender la posición panameña pues la Zona Libre de Colón lleva funcionando 70 años de la misma manera y no debería venir a cambiarse en estos momentos. De todas maneras, dijo, siempre hay espacio para la negociación y en eso Varela es un experto, pues ya fue canciller de la república.

Así mismo, consideró que el tema de seguridad entre los dos países no debería sufrir cambios pues en los últimos tiempos no se han registrado mayores problemas y además Panamá siente el respaldo que en la materia le brinda el ejército de Estados Unidos.

El otro tema sensible entre los dos países es la solicitud que Colombia le hizo a Panamá de establecer un mecanismo de compartir información para prevenir lavado de activos, que no ha caído del todo bien entre autoridades y empresarios panameños.

El presidente de Apede considera que no se puede aceptar que dicho "compartimiento de información sea automático. Para eso estamos regulados en materia de controles contra el lavado" y aseguró que buscar información de manera automática es "violar la soberanía panameña" y añadió que sí se puede hacer un acuerdo para compartir información pero que no sea de manera automática".

Para Luis Gómez, Panamá siempre ha colaborado con las decisiones de los estados pero ese compartir información no debe convertirse en "una especie de pesca milagrosa". Según el dirigente, si la solicitud de información no se hace dentro de un marco adecuado y sustentado puede poner en peligro nuestro sistema fiscal y hasta la institucionalidad.

Edwin Cabrera, director de Radio Panamá dijo que Juan Carlos Varela tiene una buena oportunidad para mejorar las relaciones con Colombia y dependerá de la capacidad del nuevo embajador que nombre. "Algunos creemos que será alguien que le pondrá solución a la interpretación de los problemas mencionados" pues dijo, en materia de seguridad entre los dos países no hay mayores problemas.