La industria aérea volverá a ser rentable el próximo año por primera vez desde 2019, a medida que continúe la recuperación de los viajes aéreos tras casi dos años de restricciones por el COVID-19, dijo una asociación de la industria.

Las aerolíneas perdieron decenas de miles de millones de dólares en 2020 y 2021 debido a la pandemia, pero los viajes aéreos se han recuperado parcialmente y algunos aeropuertos han tenido dificultades para hacer frente a la situación.

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés) espera ahora un beneficio neto de US$ 4.700 millones para el sector el próximo año, con más de 4.000 millones de pasajeros. Anteriormente sólo había dicho que los beneficios estaban "al alcance de la mano" en 2023.

Para 2022, la IATA redujo su previsión de pérdidas para todo el sector de US$ 9.700 millones a US$ 6.900 millones.

"Se trata de un gran logro, teniendo en cuenta la magnitud de los daños financieros y económicos causados por las restricciones impuestas por los Gobiernos", declaró Willie Walsh, consejero delegado de la IATA, al comentar la previsión de vuelta a los beneficios en 2023.

Pero el anterior director general de British Airways e IAG advirtió de que muchas aerolíneas seguirán pasando apuros el año que viene, citando entre los factores la normativa, los elevados costes y la incoherencia de las políticas gubernamentales.

"Las aerolíneas deben permanecer vigilantes ante cualquier aumento de los impuestos o de las tasas de infraestructura", dijo, añadiendo que estos incluían los realizados "en nombre de la sostenibilidad".

La IATA señaló que sus previsiones se basan en una reapertura gradual de China al tráfico internacional y en la relajación de las restricciones nacionales de cero COVID. De no ser así, la rentabilidad de las aerolíneas se vería afectada. Otro riesgo para las perspectivas de 2023 es que algunas economías entren en recesión.

Las aerolíneas advierten de la subida de tarifas por la transición ecológica

Willie Walsh también declaró que los pasajeros aéreos se enfrentan a un aumento del precio de los billetes a medida que el sector avanza hacia su objetivo de reducir las emisiones a cero para 2050.

El director general de la IATA pidió una actuación más rápida en Europa para aumentar la escasa producción de combustible sostenible de aviación (SAF, por sus siglas en inglés), más ecológico.

Las tarifas aéreas ya han subido este año como consecuencia del encarecimiento del combustible fósil convencional.

"No se puede esperar que un sector que obtiene un beneficio medio de un dólar por cliente absorba los aumentos que hemos visto", dijo Walsh a los medios en una rueda de prensa anual.

"En el futuro, a medida que aumenten los costos del carbono, el precio de los billetes se verá afectado por la transición del sector hacia la emisión neta cero. Las aerolíneas no pueden absorber el aumento de los costos", agregó.

Los grupos ecologistas sostienen que el aumento de los costos de los viajes en avión contribuirá a frenar las emisiones al frenar el crecimiento del tráfico.

Walsh alabó los esfuerzos de Estados Unidos por aumentar la producción de combustibles limpios, en aparente contraste con las objeciones europeas de que los nuevos incentivos estadounidenses podrían crear un terreno de juego desigual.

"En Estados Unidos se reconoce que los combustibles sostenibles para la aviación son parte de la solución, y se están centrando mucho en aumentar la producción", declaró Walsh.