Progreso, desarrollo, bienestar, calidad de vida y prosperidad, denotan algunos de los derroteros deseados de las sociedades y, generalmente, los países los expresan mediante cifras estadísticas en políticas, reportes y estudios. Estas cifras, indicadores e índices, ofrecen información fundamental para conocer el recorrido y los desafíos que tienen las sociedades en su devenir.
En la actualidad, son muchos los retos que afrontan los países, algunos como consecuencia de decisiones políticas nacionales expresadas en políticas públicas; otros como resultado de compromisos internacionales o regionales, o como derivación de acuerdos multilaterales. Con la finalidad de conocer el estado y el nivel de avance de los compromisos, han ido apareciendo, de manera sostenida, mediciones sobre la situación de los países. De esta manera, diferentes organizaciones han construido índices cada vez más complejos, tanto desde sus contenidos como de sus instrumentos estadísticos. Temas tales como calidad de vida, crecimiento económico, innovación, institucionalidad, libertades civiles y calidad ambiental, conforman un conjunto de aristas que abordan las más recientes mediciones.
En el presente, se cuenta con una notable cantidad de cotejos que permiten un acercamiento actualizado y completo de las condiciones y situaciones de casi todos los países que conforman la gran comunidad de naciones. Sin embargo, este cúmulo de índices e indicadores ha transitado por un proceso de cambios e innovaciones importantes en el tiempo. En este trabajo se expone el recorrido de la conformación de nuevas mediciones, en tres grandes momentos o generaciones que abarca desde los índices simples y unidimensionales hasta mediciones más complejas y multidimensionales. El primer momento se sitúa a partir de la segunda postguerra, durante la denominada Guerra Fría, caracterizado por un orden bipolar y que definía en gran medida las relaciones internacionales. El segundo, se precisa tras la caída de los denominados socialismos reales, en una etapa de aparente unipolaridad. Y el tercer momento, nuestro presente, el cual se puede caracterizar como de reacomodo multipolar.
La presente selección de 40 mediciones ha sido el resultado de un largo proceso de exploración y sistematización a través de diferentes fuentes electrónicas y documentales. La búsqueda y sistematización de mediciones se realizó, fundamentalmente, a través de Internet y, en menor medida, en documentos, muchos de los cuales se consiguieron vía electrónica. Los índices fueron clasificados en dos grandes bloques, unidimensionales y multidimensionales. Los índices unidimensionales se caracterizan porque miden el tema o los temas sobre el estado o la situación de las sociedades desde una sola perspectiva. Por su parte, los índices multidimensionales, construyen sus mediciones sobre dos o más dimensiones.
Los índices e indicadores se agruparon en cinco dimensiones: Ambiente; Desarrollo y/o Bienestar; Innovación, Ciencia y Tecnología; Libertad, Democracia e Instituciones; y Población. A su vez estos indicadores se agruparon en su categoría entre unidimensional y multidimensional. De todos ellos se ofrece, a su vez, la data existente para los países miembros del SELA.