Playa Bonita, Panamá, 4 de abril (EFE).- Panamá y México firmaron un tratado de libre comercio (TLC) que abre al país centroamericano la entrada a la Alianza del Pacífico, el bloque comercial que para algunos analistas despunta como la nueva gallina de los huevos de oro en Latinoamérica.

El convenio, de 21 capítulos y que recoge unos 4.000 aranceles, fue suscrito por el ministro panameño de Comercio e Industrias, Ricardo Quijano, y el secretario mexicano de Economía, Ildefonso Guajardo Villarreal, en el marco del IX Foro Económico Mundial para América Latina que concluyó ayer jueves.

Los gobernantes de Panamá, Ricardo Martinelli, y de México, Enrique Peña Nieto, fueron los testigos de honor y destacaron la voluntad bilateral que permitió cerrar en un tiempo récord de casi 8 meses unas negociaciones comerciales que ya se había frustrado en 1999 y en 2003, principalmente por el tema fiscal.

Los detalles del TLC no trascendieron este jueves en Panamá, pero Quijano reveló a los periodistas que "quedaron completamente" protegidos productos panameños "sensibles" como lácteos, azúcar, papa y maíz.

Para Panamá, los principales objetivos del convenio comercial son su ingreso al bloque comercial Alianza del Pacífico, así como consolidar al país como una plataforma de re-exportación de productos procedentes de suelo azteca.

El de México es el "cuarto tratado de libre comercio de Panamá con la Alianza del Pacífico, y ahora lo que buscamos es mandar una solicitud para que seamos miembros plenos", dijo Quijano, quien se mostró seguro de que el bloque "va a aceptar" a su país.

Para poder ingresar al bloque el aspirante debe tener TLC con todos los miembros. Martinelli recordó que los acuerdos comerciales firmados con Colombia y México deben ser aún ratificados por los congresos de los países.

"Estoy muy honrado que este TLC nos permita a Panamá (...) ingresar al grupo de la Alianza del Pacífico. El presidente Peña Nieto nos ha prometido que él nos va a apoyar en dicha iniciativa", afirmó Martinelli en el acto de firma del convenio, e incluso ofreció a su país como sede física del bloque comercial.

La Alianza del Pacífico fue fundada en 2012 por Chile, Colombia, Perú y México, y con un mercado de más de 200 millones de habitantes y una clara orientación al libre comercio es vista como la nueva gran oportunidad de inversión en la región por varios analistas participantes en el Foro Económico.

En la región "creemos que la oportunidad real está en la Alianza del Pacífico. Y esa es una gran oportunidad para Panamá", dijo a Efe el economista Arif Naqvi, fundador y director ejecutivo del Grupo Abraaj y copresidente del Foro.

Los países de la Alianza tienen un enorme potencial de desarrollo basado en una creciente clase media que demanda infraestructura y servicios, dijo el director del Grupo Abraaj, que ve en el bloque "un potencial de crecimiento" de sus inversiones de entre "2.000 y 3.000 millones de dólares" en los próximos años.

Por eso de momento, añadió Naqvi, "no necesitamos pensar en otros países" como destino de las inversiones del Grupo Abraaj, que suman unos 200 millones en Perú, México, Colombia y Costa Rica.

Pero el TLC con México además es visto por Panamá como una vía para impulsar las re-exportaciones de productos procedentes del país norteamericano.

Con el convenio "conseguimos el certificado de origen para que Panamá pueda re-exportar productos que vienen de México. Ya tenemos empresas que importan de México y se van a poder ahora afianzar, traer sus productos, que son semimaterias primas, para reexportarlas hacia otros mercados haciéndoles algunos cambios, cosa que antes no podíamos hacer", explicó.

Panamá también espera que el TLC con México anime a los empresarios mexicanos a instalarse en el país y aprovechar su capacidad logística para llegar al resto del continente.

Por su parte, Peña Nieto dijo que el TLC con Panamá no solo va a abrir "espacios para la participación eventualmente de Panamá en la Alianza del Pacífico", sino también a las plataformas que ambas naciones tiene para promover el libre comercio.

"Y sobre todo para hacer del libre comercio una plataforma muy importante para el desarrollo económico de nuestras naciones y, en consecuencias, para impulsar el bienestar social de nuestros pueblos", añadió el gobernante mexicano.