Montevideo, 9 de junio de 2014.- Christian Leffler es el representante de la Unión Europea en América Latina. Visitó la semana pasada Uruguay para acordar los pasos a seguir en las negociaciones bilaterales de aquí a dos años y para coordinar cuestiones vinculadas al Tratado de Libre Comercio (TLC) con el MERCOSUR.

En entrevista con El País, reconoció que el acuerdo está trancado por las "reservas y preocupaciones" que tiene Argentina.

-¿En las reuniones que mantuvo con Cancillería y la Presidencia, se trató la posibilidad de concretar el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre el MERCOSUR y la Unión Europea?

-Sí, ese es un tema principal. Estamos desde hace muchos años en la etapa de negociación. De nuestra parte quedamos comprometidos en avanzar y trabajar para acelerar los ritmos para llegar al fin a la concreción del acuerdo dentro de un mínimo de tiempo. Esto no es en semanas ni en unos pocos meses, pero sí antes de un año. Para nosotros esto sería un elemento muy importante en la arquitectura de la relación que tenemos con los países de América Latina. Ya tenemos asociaciones o acuerdos de libre cambio con muchos otros países del continente: con México, Colombia, Perú, Chile y estamos negociando con Ecuador… Nos daría una gran satisfacción si pudiéramos concluir esto con el MERCOSUR para así consolidar la relación.

-¿Qué es lo que tranca la concreción del acuerdo?

-Con Uruguay la negociación está bien avanzada, pero como es un acuerdo entre la Unión Europea y el MERCOSUR, los países de aquí deben ponerse hacer una oferta conjunta. Lo que pasa es que las sensibilidades son distintas, los niveles de ambición son diferentes entre los países y esto genera problemas para llegar al próximo paso que sería el intercambio de ofertas comerciales. Hay que tener en cuenta que somos, tanto ustedes como nosotros, todos socios de la Organización Mundial de Comercio (OMC). Esto implica que el acuerdo de libre cambio debe ser compatible con las reglas de ese órgano, es decir que debe cubrir esencialmente todo el comercio. Esto se interpreta como el 90%, o más, de los intercambios. Se trata de abrir realmente los mercados.

-Uruguay y Brasil están muy afines al TLC, no pasa lo mismo con Argentina. ¿El gobierno de Cristina Fernández es el que tranca la negociación?

-Argentina tiene más reservas, más preocupaciones, entonces ha encontrado más dificultades a formular su contribución a la oferta global que el MERCOSUR prepara para la Unión Europea. Esto está en negociación constante entre los países de acá y también se realizan conversaciones informales con nosotros.

-¿Qué oportunidades de negocio ve la Unión Europea en Uruguay?

-Creo que lo más importante no es el negocio tradicional, no es el comercio. Lo más significativo son las oportunidades que ofrece ese acuerdo para los inversionistas. Un ejemplo: tanto en Argentina como en Brasil hay una industria automotriz importante. Queremos que esto también pase en Uruguay. Se trata de industrias de insumos. Hoy los insumos que vienen de Europa tienen dificultades para entrar aquí porque los aranceles son muy caros. Si logramos el libre cambio, estos serán más baratos y, entonces, el producto también. Esto es una ventaja para el MERCOSUR, pero también esos coches se van a vender más fácilmente en Europa. Además, esto genera empleo. Esto es algo que hablamos con el prosecretario de la Presidencia, Diego Cánepa.

-El presidente José Mujica ha hablado de la posibilidad de intercambio científico profesional entre Europa y Uruguay. ¿Se habló algo de eso en la reunión?

-El intercambio científico es algo que va más allá del MERCOSUR. Se hace de manera bilateral. Hoy ya existe un acuerdo entre países de la Unión Europea para el intercambio de científicos y el financiamiento de investigaciones. De esto ya participa Uruguay y queremos profundizarlo.

Mujica suspendió reunión a último minuto

A 10 minutos de que comenzara la reunión con el presidente José Mujica, le avisaron al director para las Américas del Servicio Europeo de Acción Exterior (SEAE), Christian Leffler, que el mandatario no podría recibirlo. En su lugar, participó del encuentro el prosecretario Diego Cánepa. El representante de la Unión Europea tampoco fue recibido por el canciller Luis Almagro, sino por el vicecanciller, Luis Porto. En los encuentros, en el marco de las negociaciones para llevar adelante el Tratado de Libre Comercio (TLC), se habló sobre el ingreso de Venezuela al bloque.

En este sentido, Leffler precisó a El País que el MERCOSUR "no ha modificado la posibilidad de llevar adelante un acuerdo de libre comercio por dos cosas: primero porque el ingreso es gradual, incluso en lo que respecta a los temas comerciales, y segundo, porque, para nosotros, es una negociación entre la Unión Europea y MERCOSUR. En el período que hemos negociado la Unión se ha ampliado y nada cambió. Lo mismo tiene que pasar acá. El que entra debe asumir los compromisos, las obligaciones y los derechos. Cuando Venezuela entra acepta un marco que es dentro del cual nosotros negociamos".